Číst a rozumět egyptsky

S Napoleonovým tažením do Egypta začíná moderní, už vědecké objevování staroegyptské kultury. Vzniká egyptologie, vědní obor zkoumající život a kulturu starověkých Egypťanů.

Francouzi Jeanu- Francoisovi Champollionovi (1790- 1832) se s konečnou platností podařilo rozluštit hieroglyfy a z něj odvozené hieraktické písmo.

Klíčeme pro porozumění byl pro Champolliona poznatek, že navzdory své vnějškové podobě nepředstavují hieroglyfy obrázkové písmo, jako je třeba čínština, kde každý zank zastupuje celé slovo. Podařilo se mu to uršit na základě tzv. Rosettské desky, která obsahuje kněžský dekret z Ptolemaiovské doby ve třech různých písmech a dvou jazycích: v hieroglyfech, v démonickém písmu a v řečtině.

Champollion napočítal přes 1400 hieroflyfů, jimž v řecké verzi odpovídá asi je 500 slov. Správně předpokládal, že královská jména Ptelemaios a Kleopatra, která se objevují v řeckém textu, stojí v tzv. kartuších. Pak v zásadě "zbývalo" jen přečíst písmeno po písmenu.

Následovala další královská jména a jiných dokladů. Nakonec se mu krok za krokem otevřela další slova a mluvnické formy až po samotnou řeč.

Velkou pomocí mu byla znalost koptštiny.

V roce 1324 mohl Champollion předložit svůj objev na čtyřstránkovém díle s titulem "Précis du systéme hiéroglyphique des anciens Égyptiens".

Několik let po jeho předčasné smrti, v roce 1836, vyšla jeho "Grammaire égyptienne", roku 1841 pak jeho "Dictionnaire égyptien".